‘스캘핑(scalping)’이란 원래 ‘가죽 벗기기’라는 뜻인데, 북미 인디언들이 적의 시체에서 머리 가죽을 벗겨내 전리품으로 챙겼던 행위에서 비롯된 말이다. 선물·주식 시장에서의 스캘핑은 하루에 수십 번 또는 수백 번씩 데이트레이딩(day trading; 분·초 단위로 주가의 흐름을 포착하여 순간의 차익을 남기는 방법)을 하며 단기 시세 차익을 챙기고 빠져 나오는 박리다매형 초단타 매매 기법을 뜻한다. 스캘핑은 주로 거래량이 많고 가격 변화가 빠른 주식 시장에서 행해진다. 사람의 머리 가죽이 피부 중 가장 얇은 피부층으로 이루어진 곳이어서 아주 적은 이윤을 챙긴다는 의미에서 스캘핑이라는 이름이 붙었다.
한편, 스캘핑을 전문으로 하는 사람은 스캘퍼(scalper)라고 한다.